Аррингата сначала попыталась телепортировать прямо в подземелье с Жуткими Воротами, но после пары неудачных попыток, особенно после второй, когда пространство прозрачно намекнуло ей, едва не расплющив о какую-то стену, больше похожую на кладку египетской пирамиды, что телепортация в то подземелье закрыта, страж поняла, что придется телепортировать на крепостную стену.
Когда недовольная Арри (к счастью, она не знала, что если бы академик Черноморов не открыл Гардарику для телепортаций, то она оказалась бы вообще в океане) материализовалась на стене, там ее уже поджидал невысокий неопрятный маг с удивительно пронзительным взглядом.
- Поклеп Поклепыч, завуч школы Тибидохс, - представился он слегка удивленному стражу. Гроза Тибидохса разглядывал девушку со смесью удивления, ужаса и пренебрежительного сомнения. Разумеется, он пытался скрыть свои чувства, но Аррингата это все прекрасно видела. Девушка вздохнула.
- Страж Мрака Аррингата, - представилась она и чуть помедлив, продолжила, усмехнувшись. – Вы ведь запретили телепортацию в замок и сами встречаете только стражей Мрака, да?
Надо отдать должное Поклепу, тот не смутился и выдержал прямой взгляд Темной.
- Да, именно так. У нас школа для волшебников, а они люди, вы, конечно, понимаете о чем я, - знаменитые глазки-буравчики впились в девушку. Если бы она была школьницей, то, наверное, прониклась бы.
Арри поглядела на карманные часы, которыми обзавелась только ради этих суток – ее смена начиналась через пять минут.
- Хорошо, пойдемте, я должна быть внизу через пять минут.
Поклеп кивнул головой и повел девушку по переходам замка. Аррингата с интересом разглядывала замок и ей по пути даже попались несколько учеников. Завуч, шедший впереди и показывающий дорогу, все время оглядывался на стража.
Он что, боится, что я сейчас начну изрыгать огонь и в массовом порядке отбирать эйдосы. Пф! Смешно, - Арри мило улыбнулась Поклепу, в очередной раз встретившись с ним взглядом.
Наконец они начали спускаться в подземелья, и на Аррингату резко нахлынуло острое ощущение Хаоса. Он был заточен здесь, буквально в нескольких сотнях метров. Она посмотрела на мага – неужели тот ничего не чувствует, - но нет, завуч невозмутимо шагал вперед. И вот уже открылся перед взглядом достаточно просторный подземный зал, освещенный чадившими факелами. У дальней стены виднелись высокие медные ворота, которые периодически начинали мелко трястись, или нагревались до красна, до запаха плавящейся меди.
Арри спокойно встретила ненавидяще-пренебрежительный взгляд огромной валькирии, которая была больше похожа на капитана сборной по борьбе, чем на воина Света, и обменялась понимающим взглядом с Аяксом. Стражи не знали заранее, с кем им нести караул эти двадцать четыре часа. Это для каждого был неприятный сюрприз.
Наконец, страж подошла к Воротам вплотную - там ее уже ожидала напарница, недовольно поджавшая губы при виде девушки.
Я что, должна ездить верхом на яросе и с обнаженным мечом, чтобы меня воспринимали как стража Мрака? – усмехнулась Арри. Нет, она совершенно не испытывала никаких, упаси Тартар, комплексов, такое отношение противников всегда было ей только на руку.
Здравствуй,
Сухо поприветствовала ее Светлая.
- Привет! – бодро отозвалась Арри, разглядывая стража. А, нет, это была валькирия, кто же еще из Светлых будет с копьем.
Аррингата огляделась по сторонам – подземелье как подземелье. Только вот Жуткие Ворота мешали ему быть совсем уж обыкновенным. Девушка присела на небольшую деревянную скамью, которую, видимо, наколдовал кто-то из их предшественников.
- Что-то тут жарко, ты не находишь? – обратилась она к суровой валькирии, стягивая с себя черную куртку из грубой кожи и оставаясь в простой белой футболке. И только по едва уловимому блеску глаз Темной можно было угадать легкую провокацию в этой попытке завести великосветскую беседу.

Арри сидела на скамейке, расслаблено вытянув скрещенные ноги и наслаждаясь тишиной и спокойствием, насколько это возможно в присутствии валькирии. Хорошо еще, что ей в партнеры досталась именно эта девица, а не какой-нибудь златокрылый, который бы гневно пыхтел и норовил что-нибудь сыграть стражу Мрака. Она уже слышала такие истории от стражей, которые до нее несли здесь вахту. Как будто само по себе такое тесное соседство приносит недостаточно удовольствия.
Валькирия была немногословна и сурова. Она сказала Аррингате только два слова с момента ее появления. И девушка не могла определиться в своем отношении к этому факту. Конечно, то, что валькирия судорожно не сжимала копье, не могло не радовать, но и молчание это немного напрягало.
Арри встала и принялась лениво бродить по подземелью, пока целенаправленно обходя Ворота. Но подземелье само по себе не представляло никакой интерес, кроме того, что было достаточно обжитым. В дальнем углу стояла огромная дубина, уже обросшая паутиной, и были остатки костра. Арри не знала, что это бывший пост циклопов, которые охраняли это подземелье до того, как были призваны в экстренном порядке стражи.
Когда стражу уже не осталось на что пялиться, кроме как самих Ворот, она, наконец, приблизилась к ним. Медь то дышала жаром, то покрывалась изморозью. Если прислушаться, то можно было различить нестройный рев, визг, пение духов Хаоса, отделенных от мира, казалось, очень непрочной медной преградой. Какая-то часть Арри (видимо, именно та, которая досталась от демона-папаши), рванулась, словно пытаясь присоединиться к хору Хаоса. Аррингата вздрогнула и отошла на шаг от Ворот. Она обернулась на валькирию – та сохраняла на лице прежнее презрительное выражение.
Арри вернулась на скамейку.
- Как тебя зовут? – неожиданно спросила она валькирию.

Аррингата осторожно вернула челюсть на место, которая от резкой тирады невозмутимой, как статуя, валькирии отвисла сантиметра на два. Ламина, как представилась девушка, поняв, что непозволительно много сообщила идеологическому противнику тоже захлопнула рот и снова приняла на себя невозмутимость танка. И, видимо, для надежности, даже отвела взгляд от Арри.
Вот тебе раз, - пораженно подумала страж. – Оказывается, на валькирий иногда накатывает приступы откровенности. Или глупости?
Порывшись в памяти, Аррингата достаточно нашла информации о Ламине, валькирии Лунного копья. В конце концов, Черная Дюжина была создана как противовес валькириям, и поэтому стражи, которые в нее вошли, кое-что знали о двенадцати воительницах. Лунное копье несет в себе спокойствие, умиротворение, даже какую-то меланхолию. Все валькирии этого копья были очень невозмутимы, даже как будто заморожены. Что, однако, никак не сказывалось на их способности сражаться, к сожалению. Едва они брали в руки древко, как вся задумчивость и медлительность слетали словно шелуха. Но Мрак, разумеется, знал этих девушек только как валькирий, о их прежней жизни и характере никто не знал. А теперь, оказывается, что эта Ламина была очень импульсивной, со взрывным, как она сама сказала, характером. Скорее всего, ее предшественницы обладали теми же качествами – копья постоянны в своих пристрастиях.
- Тартар побери, но ведь это же неправильно! – неожиданно для самой себя воскликнула Аррингата. – Это же такое влияние на характер, на личность. Мало того, что Лунное копье, так еще имя присоветовали такое, которое усиливает магию копья!
Страж замолчала так же резко, как и начала говорить. Она была удивленатакому пылу в своем беспокойстве о валькирии.
- Да какое мне вообще может быть дело до этой девицы!? – недоумевала про себя Арри. – Хоть бы ее там Свет зомбировал. Меня это не касается, пока мы с ней не очутились на одном поле битвы. И то, меня тогда должно интересовать только, как хорошо она бросает копье.
Страж в растерянности подняла руку и провела по волосам. Тут ее взгляд упал на Жуткие Ворота, которые в очередной раз покрылись коркой льда. Где-то в дальнем углу зашипел и погас факел.
- Без вас тут точно не обошлось, - неодобрительно покосилась она на темницу Хаоса. И, откровенно говоря, страж имела все основания что-то подозревать. В такой близости от Хаоса можно было ожидать чего угодно, и ничему нельзя было бы удивляться.
- Я Аррингата, кстати, - после некоторого молчания тоже представилась Страж.

Аррингате совсем не нравилось то, как стали вести себя Жуткие Ворота. Она посмотрела на часы – те показывали почти три утра, на пост она заступила в 12 ночи.
- Надеюсь, это они так перед рассветом взволновались, - подумала про себя Арри, решив проигнорировать тот факт, что рассвет начнется не раньше чем через два часа. По крайней мере, так легче было себя успокоить, а не сидеть как на иголках. – Все-таки, это будет неприятно, если они откроются. Тем более, в мою смену, - эгоистично заключила страж.
Да и вообще, страж прекрасно понимала, что от этого караула нет никакого практического толку. Ну, откроет Кводнон Ворота. Что смогут сделать два стража? Рассеют сущность одного духа Хаоса. Двух, если сильно повезет. И все, геройская смерть, получите-распишитесь. Истинное предназначение этой стражи – вовремя предупредить Свет и Мрак о том, что это случилось. Да и смерть Стража всегда несет с собой хороший энергетический выброс. А смерть двух Стражей противоположных сил может существенно поколебать магическое поле, к чему очень чувствителен Хаос. Поэтому, по сути Аррингата и Ламина присутствовали здесь только для того, чтобы умереть в правильный момент и в правильном месте и дать миру шанс спастись от очередного погружения в Хаос.
Но об этом Арри предпочитала не думать, она не любила чувствовать себя овцой, ни в жертвенно-магическом плане, ни в интеллектуальном.
Внезапно на полу зазмеилась тоненькая струйка дыма, которая стала постепенно увеличиваться в объеме и подниматься на высоту человеческого роста, по-прежнему оставаясь словно прикрепленной к полу. Аррингата резко вскочила и в одно мгновение у нее в руке появился меч, острием направленный на окончательно сформировавшегося джинна. Джинну оказанный ему прием не понравился, он раздулся еще больше, теперь возвышаясь над стражем, но сохраняя нейтральное выражение призрачного лица.
- Страж Мрака Аррингата, послание из Канцелярии Лигула, - возвестил джинн. – Строго секретное, - добавил он, покосившись на присутствующую здесь валькирию.
- У тебя совсем мозги лава выжгла! – возмутилась Арри, опуская меч. – Знаю я эти секретно-срочные сообщения! Небось, двойка златокрылых отобрала у комиссионера эйдосы, которые предназначались лично Лигулу, и теперь он в бешенстве хочет  отправить нас за ними гоняться. Уже бегу!
Джинн по традиции хранил молчание и только протягивал разозленному стражу небольшой свиток. Аррингата дематериализовала меч и приняла свиток.
- Сгинь, - недовольно приказала она джинну, тот моментально послушался.
Аррингата села обратно на скамью, досадуя, что так сорвалась на джинна перед валькирией. В конце концов, близость Жутких Ворот добавляла нервозности.
Она осмотрела свиток, нашла печать и попробовала ее взломать. Та не поддавалась и убегала по свитку. Арри покосилась на валькирию – уж не ее ли присутствие заставляет депеши Мрака так секретничать. Страж вздохнула и поддела дарх, прикоснувшись им к печати. Она словно только этого и ждала, сразу же рассыпалась, и свиток развернулся.
Страж пробежала глазами послание. Еще раз. Скривившись, она отбросила его на каменный пол подземелья. Едва пергамент коснулся земли, как тут же вспыхнул, не оставив после себя даже пепла.
- Арея скоро вернут из ссылки, - ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала
Аррингата, не скрывая своего недовольства и ненависти к мечнику Мрака. И тут же захлопнула рот, вспомнив о валькирии, которой совершенно не надо было знать внутренние дела Мрака и отношение Арри к ним.
У нее было достаточно причин ненавидеть барона, но недостаточно сил, чтобы засвидетельствовать свою ненависть. Аррингата была не дура и не самоубийца и прекрасно это понимала.

Аррингата если и заметила, как дернулась Ламина при виде ее дарха, то не подала виду. И вообще, чего все светлые так нервничают при виде дарха стража Мрака? Что за пуританство.Темные же не плюются от вида крыльев, а этих вон как колбасит?
Но стража занимали сейчас совсем другие мысли, вовсе не относящиеся к нравам Света. В ней горело пламя ненависти, вспыхнувшее сейчас с новой силой. И горечь, бесконечная горечь и скорбь.
Ну, Арей – всяко лучше Безликого. Он хотя бы кодекс чести не отрицает, и с ним не противно встречаться – ни в бою, ни на редких переговорах.
Арри с негодованием посмотрела на Ламину.
- Кодекс чести? – негромко переспросила она тем спокойным голосом, которого обычно нужно опасаться больше, чем самого яростного вопля. – Кодекс чести, - повторила она, сверля взглядом темных глаз валькирию. По ее лицу блуждали красноватые отблески то ли от факелов, то ли от раскаленной меди Ворот. Теперь его уже нельзя было назвать в полной мере человеческим. Казалось бы, ничего не изменилось, черты лица те же, девушка та же. Но все равно она была другой, теперь не осталось никаких попыток казаться человечнее.
- Скажи мне, валькирия, в каком же кодексе чести есть пункт позволяющий убиваь друзей на дуэли с вымышленным предлогом? – спросила Ламину Арри презрительно подняв брови. – В каком кодексе чести  есть пункт, позволяющий отсечь врагу сначала дарх и позволить ему самому подставиться под клинок, - Аррингата, казалось, говорила спокойно, но чувствовалось, что внутри у нее бушует ураган.
- Если ты такой знаешь, дай мне почитать. Я его подробно изучу и возьму за основу, - презрительно закончила страж.
Чуть помолчав она добавила, скосив взгляд на копье:
- И пожалуйста, не надо так цепляться за древко своего копья. А то я могу от испуга броситься открывать Жуткие Ворота, - ядовито попросила Аррингата.

Видно было, что валькирии совершенно не нравится тон, с которым говорила теперь Аррингата. Страж ясно видела, что будь ситуация несколько иной, они бы с Ламиной уже давно бы скрестили копье и меч.  Но валькирия тем не менее не провоцировала развитие конфликта и до некоторого времени только молча слушала Арри, удивляясь, наверное, только у себя в мыслях
Только кто потом вместо тебя отомстит Арею? Я?
Аррингата издала нервный смешок.
- Какое тебе может быть вообще дело до этого? А уж тем более до мести ему? – удивилась страж.
мне кажется, что после такого твоя ненависть уйдет в могилу.
- Именно моя ненависть  много лет назад не дала мне самой уйти в могилу, - хмыкнула страж. Она отвернулась от валькирии и невидящим взглядом смотрела на Жуткие Ворота, которые, знай себе, продолжали жить своей жизнью, завывая и развлекаясь плавкой металла.
- Ты ведь знаешь, что первые стражи Мрака – это стражи Света, которые покинули Эдем.  – отрешенным, совершенно спокойным голосом заговорила Аррингата, вертя в тонких пальцах неизвестно откуда взявшийся кинжал. Страж сама не заметила, как вытащила его из ножен в голенище сапога. -  Они либо были изгнаны, либо присоединились к своим друзьям, которых отторгли небеса. Я не была этому свидетельницей, да и ты тем более. Разве что твоя пред-пред-предшественница, - усмехнулась Арри.
- Арей тоже тогда покинул Эдем. Вместе со своим лучшим другом. Они были стражами Света, а стали мечниками Мрака. А через пару-тройку тысяч лет, Арей вызвал на дуэль своего лучшего друга. Он подозревал его в убийстве своей жены. Ну, как сообщника, - Арри замолчала, кинжал замер в ее руках. Девушка осторожно провела подушечкой указательно пальца по лезвию и поднесла руку к глазам. На кончике пальца набухал кровью неглубокий порез. Хоорс всегда говорил, что если оружие есть, то оно должно быть острое, иначе это просто кочерга. Дрова в камине ворочать.
Аррингата не торопилась затягивать порез. Она смотрела, как кровь из царапины собирается в большую, жирную, мрачно поблескивающую темно-бордовую каплю крови демона, создания Мрака. Арри осторожно слизнула каплю. Такая кровь слишком редкий актив, чтобы позволить ей быть добровольно пролитой. Порез тут же затянулся, не оставив после себя даже легкого покраснения.
- Как ко всему этому отношусь я? – словно переспросила Аррингата, хотя Ламина пока хранила молчание. – Тот страж был моим наставником.