Аррингата без проблем нашла сначала дорогу до Тибидохса, потом общий язык с Пельменником (хм, как тут интересно-то! Какие харизматичные персонажи), а потом и кабинет с табличкой «Кафедра Нежитиведения». Что ни говори, а стражи способный народ и в большинстве своем все-таки способны добраться туда, куда надо, и получить то, что хочется.
Остановившись у высокой дубовой двери с тускло поблескивающей ручкой, Арри слегка задумалась и потерла кольцо на пальце; она была не уверена, снять его или оставить.
Нет, посмотрим, поймет ли эта Медузия, кто я, сквозь магию кольца, - решила Аррингата и, поднеся руку к двери, решительно постучала, а через мгновение открыла дверь и вошла в помещение.
Когда Аррингата вошла внутрь, первое, что она увидела, была клетка с хмырем, стоящая на большом столе. Существо при виде девушки что-то глухо проворчало и показало кривые крепкие зубы.
Страж презрительно сморщила нос. В тех редких случаях, когда ей приходилось бывать в Подземье – своего рода прихожей Тартара – собратья этого существа с писком убирались в в дальние боковые переходы. Они были тупы, но даже их мозгов хватало, чтобы распознавать опасность, идущую от стража Мрака. Хмыри были опасны для магов и людей, но не для стражей. Сейчас же, что было непривычно Арри, хмырь спокойно сидел в клетке и скалился на девушку.
Ах да, кольцо же! – вспомним о своем артефакте, Аррингата перестала удивляться.
За разглядыванием представителя магической фауны, она даже не заметила, что ее уже минуты две в упор разглядывает высокая, статная рыжеволосая женщина с очень строгим лицом. Арри подняла глаза и встретилась с ней взглядом.
- Точно! Медуза! – страж теперь поняла, почему ее имя казалось ей невозможно знакомым.
- Здравствуй, - ровным, спокойным голосом поздоровалась с ней Аррингата.

Сказать, что прием, оказанный Медузией Аррингате, был холодным – это не сказать ничего. В Антарктиде и то определенно теплее. Арри, конечно, натура чрезвычайно нежная и ранимая, но не настолько, чтобы, встретившись с таким приветствием, развернуться и уйти. Увы, нет. Впрочем, Медузию вполне можно было бы понять – тесное соседство со стражем Мрака негативно действует на юные неокрепшие умы и психику учеников
Поэтому, страж, лишь усмехнувшись, подошла к столу и в упор посмотрела на женщину.
Чем обязаны? Не припомню, чтобы стражи мрака заявлялись сюда, да и без причин.
- Совершенно верно, - благосклонно кивнула Арри. – Я страж Мрака, и вашим ученицам уже представилась как Арина, - она на минутку задумалась. – Впрочем, вы тоже можете меня так называть, но могу представиться и настоящим именем.
Арри стянула с пальца свое кольцо-маскировку. В нем теперь не было никакой нужды. Горгонова, как она и ожидала, раскусила ее достаточно быстро. Арри сунула его в карман джинс
- А насчет того, что без причин, то здесь, смею заметить, ты права. Я заявилась - как ты выразилась – небеспричинно, - Аррингата в предвкушении улыбнулась. – Я останусь в Тибидохсе на некоторое время.

Для Арри ответ Медузии совершенно не был сюрпризом. Скорее даже ее безоговорочное согласие и энтузиазм, стража насторожило бы больше. А так, все логично и ожидаемо, как доктор прописал.
Сама понимаешь, что я против этого. И весь преподавательский коллектив в данном случае меня поддержит,
Аррингата кивнула и придала лицу скорбное и понимающее выражение лица. А уж взгляд, полный каменного холода, которым Горгонова сопровождала свою речь, на Арри произвел попросту неизгладимое впечатление.
- Бедные детки! Эдак на меня бы каждый день так смотрели! Ужас же! А вроде школа, приличное заведение, - взгляд у Медузии действительно был примечательным. Арри вполне поверила, что, еще до ее рождения, праздные путники действительно обращались в камень взглядом этих медово-карих глаз.
Поэтому будь так добра покинуть остров,
- Я все прекрасно понимаю, - снова кивнула Аррингата с выражением полной покорности. На минуту воцарилось молчание. Медузия с терпением воспитательницы младшей группы детского сада смотрела на девушку, ожидая, что та плотно закроет за собой дверь и покинет остров к чертят Лигуловым, но Арри не торопилась. Она подняла голову и прямо посмотрела на Горгонову, оставив свою маску миловидной девушки где-то за кадром. Сейчас это было лицо стража Мрака, с нехорошим, жестким выражением на нем. Аррингата, безусловно, могла быть милашкой, когда ей того хотелось и когда ей было это выгодно. Сейчас ей этого не хотелось, а хотелось остаться в Тибидохсе. Даже не «хотелось». Не так. Ей надо было остаться в Тибидохсе.
- Если я сказала, что я останусь здесь, значит, я останусь, - наконец негромко проговорила она, не отпуская Медузию взглядом.
- А ты, если еще немного подумаешь, то поймешь, что мне в этом надо только всячески помогать и содействовать, - еще чуть помолчав добавила Арри.
- Если на нее это не возымеет воздействие – я ей еще поведаю, что в драгоценном Тибидохсе может оказаться полдюжины златокрылых и столько же стражей Мрака. И бой будет здесь, - хладнокровно прикидывала страж возможное развитие разговора.

Горгонова, хоть и по-прежнему отчаянно сопротивлялась, внутренне уже сдалась. Аррингата это даже не то что видела – чувствовала кожей. Чувствовать своего противника – первоочередная задача мечника, если тот планирует его пережить. Хоть Арри и Медузия не сражались на мечах, от поединка их диалог мало чем отличался. Даже ставка была, с некоторыми допущениями, такая же.
Прежде чем я пойму, что тебе нужно «помогать и содействовать», объясни, будь добра, что тебе необходимо в Тибидохсе
Я выиграла, - молнией пронеслось в мыслях Арри, после того как Горгонова выговорила эту фразу.  Аррингата довольно улыбнулась, словно крокодил, сжевавший жирненькую антилопу.
- О, поверь, у меня тут важное дело, - продолжая плотоядно улыбаться ответила страж. – Мне необходимо остаться в живых, - сказала чистую правду Арри и замолкла, разглядывая выражение удивление на лице преподавателя Тибидохса.
- Да-да, - подтвердила девушка. – Несмотря на мои таланты и способности звезды сошлись таким образом, что самое безопасное место для меня сейчас Тибидохс.
И, - чуть поразмыслив добавила Арри, - если о моем присутствии здесь не узнает никто за пределами острова, то я могу дать слово, что и я буду безопасной для Тибидохса.
Страж здраво рассудила, что это обещание с нее все равно потребуют, поэтому лучше сделать жест доброй воли, чем подчиниться угрозам.
- Я полагаю, мы договорились? – Арри все еще угадывала остатки сомнения в Медузии и решила уже их развеять, поставив решительную точку. Глаза стража вновь требовательно впились в Меди.

Несмотря на явное давления стража, Медузия не торопилась легко соглашаться. Аррингата ясно видела, что колдунья в спешном порядке взвешивает все «за» и «против». Молчание повисло в комнате многотонной гранитной глыбой. Арри, которой казалось все предельно просто и логично, уже начинала терять терпение и принялась постукивать ногой в темно-сером кеде о каменный пол. Это только добавило напряжения в обстановку, но стража мало это беспокоило.
Наконец Горгонова нарушила тишину свои согласием с требованием/просьбой стража.
Арри мысленно выдохнула. Все-таки стражи Мрака очень пекутся о своей шкурке – больше просто и не о чем.
Можешь остаться в Тибидохсе. С определенными условиями.
Страж с недовольным удивлением вскинула брови. Ей казалось, что ее слово о безопасности своего присутствия в Тибидохсе, вполне достаточное условие. О каких может быть еще речь?
Во-первых, настоящее имя. То, как ты представилась моим ученицам, меня не интересует.
Арри хмыкнула.
- Без проблем, Стражи – не языческие Боги уже, и своих истинных имен мы давно не скрываем. Меня зовут Аррингата. Правда, я не знаю, что тебе это даст, - пожала плечами девушка.
Во-вторых, я могу предложить тебе попреподавать какое-то время – уж думаю, найдется то, чему ты можешь научить учеников.
А вот это условие уже было сюрпризом для стража. Она округлившимися от удивления глазами с сомнением посмотрела на мага – уж не шутит ли та.
- Я, конечно, многому могу научить, - кашлянула Арри. – Могу рассказать о мироздании, Эдем, Тартар, эйдосы и все прочее. Могу научить, как убивать некоторых самых часто встречающихся в Тартаре зверушек. Могу научить фехтовать. Некоторым полезным рунам... Только вот маленький вопросик, нужно ли это знать вашим молодым магам, и смогут ли они потом жить с этим знанием, если даже выживут после обучения. Тебе рассказать, как часто меняются ученики в тренировочных казармах Тартара? – дружелюбным тоном перечислила Аррингата и только под конец ее речи в голосе звякнул металл.
Ученикам Тартара, у которых нет персонального наставника, как у самой Арри или у Буслаева и некоторых других счастливчиков, очень сложно живется. Они обитают в больших деревянных сооружениях – казармах, стоящих на границе Верхнего и Среднего Тартара. Нельзя сказать, что их особо старательно учат, скорее это конкурс не выживание и выжить тебе могут помочь только случайно ухваченные знания от тренеров-стражей. А у стражей, которые приходят туда учить молодое поколение, у каждого свои тараканы. Никто из них не тяготеет к преподавательству, эти тренерские дежурства назначаются по жребию. И каждый в свою смену изощряется как может. Кто-то особо медлительным отрезает пальцы клинком. Кто-то отправляет на охоту на зверье в Нижний Тартар. Кто-то демонстрирует действия ядов, естественно подопытные – сами ученики. Арри сомневалась, что в Тибидохсе такие же методы распространены.
в-третьих, в случае трудных обстоятельств, мы бы не отказались от твоей помощи. Так уж заведено у нас, что в критической ситуации любой старается помочь.
Последнее условие Аррингату просто добило. Она неожиданно хрипло рассмеялась.
- Ты ничего не путаешь? У меня на шее дарх, а не золотые крылья. И за спиной меч, а не перья. Я это к тому, что я не страж Света. Спасение утопающих слегка не моя специализация.

Речь Аррингаты оказала ровно то впечатление на Горгонову, на которое и рассчитывала страж. На лице мага отразились сомнение и легкое отвращение. Арри довольно усмехнулась в своих мыслях – описала ученичество в Тартаре в нужных красках. Сама страж не была особым поклонником преподавательства и свое дежурство в положенное время воспринимала как нечто неприятное и неумолимое.
Нет, она не была самым жестоким тренером из тех, кого отправляли к молодым стражам, но кинжалы в нерасторопных, ленивых или нестарательных метать любила. Это было очень эффективное средство и в меру гуманное.
Но не успела Арри увериться, что ей не грозит карьера Макаренко, как Горгонова довольно улыбнулась, что, как сразу же поняла страж, не сулило ей ничего хорошего.
А как ты посмотришь на Боевую магию? Не думаю, что в Тартаре тебя не обучали этому, не так ли?
Темная выслушала Медузию с видом, будто съела лимон.
- Все-таки даже у самых знающих и старых магов какое-то искаженное представление о Тартаре и о том, как там ученикам. «Обучали»! В Тартаре не учат, там дают возможность выжить, а для этого тебе надо кое-что знать, - недовольно проговорила страж, хотя ее собственное ученичество было далеко от стандартного и не такое ужасное.
- На боевую магию я смотрю хорошо. Она мне платит взаимностью. Но я не могу гарантировать, что ваши ученики будут выходить невредимыми после занятий, - цинично добавила Аррингата.
Над Буяном вполне может нависнуть то, что способно разнести его к чертям собачьим. И тогда исчезнет все, что ни может делать остров хоть каким-то убежищем, каким, возможно, видишь его ты.
Меня тогда уже не будет на острове, вот и все, - решила для себя Арри, сохраняя невозмутимое выражение лица.
- Хорошо, - подытожила после недолгого молчания Темная. – Я согласна вести у вас боевую магию, правда это не совсем ваша элементарная магия, но так и быть. А про помощь, - страж замялась, - придет время – увидим.